Los Cypherpunks son una comunidad de activistas que surgió en la década de 1980 y 1990. Los cypherpunks (o ciberpunks) abogan por el uso de la criptografía y tecnologías relacionadas como herramientas para garantizar la privacidad y la libertad individual en la era digital. El término "cypherpunk" se deriva de "cypher," que en inglés hace referencia a un cifrado o código, y "punk," que alude a la contracultura y la resistencia al sistema establecido. Su influencia ha sido significativa en el desarrollo de muchas de las tecnologías y filosofías de privacidad que se utilizan hoy.
Origen y filosofía de los Cypherpunks
El movimiento Cypherpunk fue impulsado por personas que creían que la privacidad en la era digital solo podía lograrse mediante el uso de criptografía fuerte y otras tecnologías. Uno de los pilares filosóficos del movimiento fue que las tecnologías de cifrado podían servir como una barrera contra la vigilancia masiva de gobiernos y corporaciones, protegiendo la libertad de expresión y la privacidad de los individuos.
El grupo se originó principalmente alrededor de un grupo de criptógrafos, hackers y activistas que se reunían para discutir temas sobre privacidad, seguridad digital y criptografía en la famosa lista de correo Cypherpunks, creada en 1992 por [Eric Hughes](https://en.wikipedia.org/wiki/Eric_Hughes_(cypherpunk), Timothy C. May y John Gilmore. Su manifiesto, titulado The Cypherpunk Manifesto y escrito por Eric Hughes en 1993, define claramente sus principios:
"La privacidad es necesaria para una sociedad abierta en la era electrónica. (...) Queremos privacidad, y por lo tanto debemos defenderla. Los cypherpunks escriben código."
El manifiesto defiende el uso del cifrado para permitir a las personas proteger sus comunicaciones y evitar la vigilancia masiva, ya sea de gobiernos o empresas. En él, Hughes destacó la importancia de la privacidad y argumentó que los individuos deberían tener la capacidad de controlar qué información revelan y a quién se la revelan.
"La privacidad es el poder de revelarse selectivamente al mundo."
La filosofía central de los cypherpunks se basa en que la tecnología puede y debe ser usada para proteger la privacidad y la libertad personal. A diferencia de otros movimientos que buscan cambiar leyes o regulaciones, los cypherpunks creen en crear y usar tecnología como una forma de acción directa.
En palabras de Timothy C. May, otro de los miembros fundadores:
"El cifrado es una herramienta clave para protegerse del Estado de vigilancia y otros actores malintencionados."
Impacto y contribuciones de los Cypherpunks
A lo largo de los años, los cypherpunks han desarrollado y promovido varias tecnologías y conceptos que ahora son fundamentales en la protección de la privacidad online que han tenido un impacto duradero en la tecnología y la sociedad. Algunas de sus contribuciones más destacadas incluyen:
Cifrado fuerte: Los cypherpunks abogaron por el uso del cifrado como una forma de proteger las comunicaciones y los datos. En ese momento, los gobiernos (particularmente el de EE.UU.) intentaban restringir el acceso a la criptografía fuerte, lo que llevó a los activistas a promover herramientas de cifrado de uso libre como PGP (Pretty Good Privacy).
Proyectos descentralizados: Los Cypherpunks estaban detrás de muchas ideas que luego condujeron a la creación de tecnologías descentralizadas. Por ejemplo, la red TOR, que proporciona anonimato al enrutar el tráfico a través de múltiples capas, fue inspirada por ideas compartidas en la lista de correo Cypherpunk.
Bitcoin y criptomonedas: Aunque Bitcoin fue lanzado por un pseudónimo, Satoshi Nakamoto, la criptomoneda está profundamente influenciada por el ethos Cypherpunk. Muchos de los primeros defensores de Bitcoin eran miembros o simpatizantes de este movimiento, que veían las criptomonedas como una herramienta para garantizar la privacidad financiera y resistir el control estatal.
Algunas de sus contribuciones más reconocidas:
-Criptografía de clave pública: Fomentaron el uso de la criptografía asimétrica, que es fundamental para asegurar las comunicaciones en internet.
-PGP (Pretty Good Privacy): Un software de cifrado creado por Phil Zimmermann, que se popularizó para asegurar emails. Este fue un hito en la adopción de herramientas de cifrado por parte del público en general.
-Bitcoin y criptomonedas: El proyecto Bitcoin de Satoshi Nakamoto (2008) está inspirado por las ideas de los cypherpunks. Es un ejemplo claro de cómo se puede crear un sistema financiero descentralizado, seguro y privado.
-Tor (The Onion Router): Aunque no fue creado por los cypherpunks, la red Tor encarna muchos de sus ideales. Ofrece a los usuarios una forma de navegar por internet de manera anónima y segura.
-Software de privacidad: Muchas herramientas modernas de cifrado y privacidad, como VPNs, Signal, y Monero (criptomoneda enfocada en la privacidad), han sido influidas por los principios del movimiento cypherpunk.
Cypherpunks famosos y sus creaciones
Philip Zimmermann, ingeniero de software especializado en criptografía y seguridad de datos, es el creador de un software de cifrado de correo electrónico muy utilizado denominamado Pretty Good Privacy(PGP).
Julian Assange es el fundador de una organización WikiLeaks. La organización se hizo famosa por publicar documentos clasificados del gobierno. Se dice que Assange se unió a la lista de correo electrónico Cypherpunks en 1995.
Nick Szabo es un informático al que se atribuye la introducción del concepto de contratos inteligentes. Los contratos inteligentes se utilizan mucho hoy en día en aplicaciones financieras descentralizadas (DeFi) y programas Web3.
Satoshi Nakamoto es el seudónimo del fundador de un sistema de pago peer-to-peer basado en blockchain llamado Bitcoin. Bitcoin es la red de criptomonedas más valiosa del mundo, valorada en más de un billón de dólares en su punto álgido en 2021.
Zooko Wilcox cofundó una criptomoneda que preserva la privacidad llamada Zcash.
Adam Back es un criptógrafo británico que creó un algoritmo de prueba de trabajo llamado Hashcash, que se utiliza en la minería de Bitcoin.
Fiatjaf es el seudónimo del fundador de un protocolo abierto llamado Nostr (Notes and Other Stuff, Transmitted by Relays). Nostr puede utilizarse para crear aplicaciones de medios sociales resistentes a la censura.
Influencia en la actualidad
Los principios cypherpunk siguen siendo muy relevantes hoy en día, sobre todo ante el creciente uso de tecnologías de vigilancia, la recopilación masiva de datos por parte de gobiernos y corporaciones, y el aumento de censura en internet. El interés en tecnologías que protegen la privacidad, como el cifrado de extremo a extremo y las criptomonedas, refleja el legado de los cypherpunks en nuestra era digital.
Si te interesa aprender más sobre los cypherpunks y sus ideas, puedes leer el Cypherpunk Manifesto de Eric Hughes aquí.
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